Злодейский путь!.. [том 10] - Эл Моргот

— Рады приветствовать гостей на нашем постоялом дворе! — громко, но как-то глухо произнес он. — Чем вам услужить?

— Мы останемся на ночь, — сообщил Ю Си.

Он обернулся к сопровождающей его тройке воинов, а стоящий рядом Ер имел возможность пронаблюдать, как сияющее лицо хозяина постоялого двора резко побледнело и осунулось, когда он увидел белый череп на спине нового гостя.

— П-п-прошу п-прощения, — пролепетал он, — н-но все комнаты уже заняты…

— В таком случае, мы посидим в общем зале, — отозвался Ю Си, и хозяину нечего было возразить.

— Да, — упавшим голосом произнес он и поплелся к своей стойке.

Вскоре перед гостями были выставлены довольно приличные и дорогие блюда, и Ер крайне порадовался, что этот постоялый двор попался на их пути. Хоть он и ехал в повозке и в целом не слишком страдал от дождя и ветра, походная жизнь нескольких последних дней была для него утомительна.

Соседи, передвигающие столы, к этому времени угомонились и уселись по кругу. Теперь Ер заметил, что перед каждым стоит затушенная свеча.

[Найдено второстепенное сюжетное задание «Сто страшных историй»! Принято второстепенное сюжетное задание «Сто страшных историй»!]

От неожиданности Ер подавился и закашлялся, выплевывая свой ужин прямо на Ю Си. Тот невозмутимо отодвинулся подальше.

Отдышавшись, Ер мысленно заорал:

«Система?! Ты вернулась?! Ты где была?! Какого черта не отзывалась?!»

[Я была занята.]

От возмущения Ер аж прекратил отплевываться и втянул в себя слюну. Он какое-то время помолчал, не в силах сформулировать ничего цензурного.

В это время один из мужчин обернулся к ним и предложил:

— Мы собираемся скоротать время, играя в «Сто страшных историй». Не желаете присоединиться? Нам не хватает людей.

Ю Си одарил говорившего ничего не выражающим ледяным взглядом. Мужчина поспешно отвернулся, сожалея, что вообще решился спросить.

Ер резко схватил командующего за руку и с придыханием произнес:

— Давай сыграем!

— Зачем? — непонимающе спросил тот.

— Потому что это весело! — стал распинаться на все лады Ер, смекнувший, что ему необходимо выполнить задание Системы. — Потому что нам все равно нужно скоротать время, а это интересно!

— Ты уже играл в «Сто страшных историй»? — уточнил Ю Си.

— Нет, а ты?

Он покачал головой и обернулся к своим подчиненным, сидящим за соседним столом. Те тоже ответили отрицательно.

Спустя еще десять минут активных сборов, в игру удалось втянуть почти всех постояльцев и нескольких служащих постоялого двора. В общем зале за сдвинутыми кругом столами в общей сложности оказалось двадцать пять человек.

Распорядителем игры стала женщина. Ее тонкая изящная фигура была вызывающе-плотно охвачена розовым платьем с большими желтыми цветами. Этот нежный цвет каким-то образом лишь подчеркивал ее пошлость. Черные волосы были собраны в высокую прическу с помощью длинных спиц, а ярко-алые губы приковали взгляд Ера. Ему подумалось, что уже одна возможность невозбранно рассматривать такую роскошную даму стоила того, чтобы ввязаться в глупую игру.

— Итак, сейчас я расскажу правила, — глубоким голосом начала распорядительница. — Перед каждым из вас лежит полоска бумаги, где вы должны написать свое имя. Затем я соберу все ваши имена в корзину и поставлю ее в центр круга. Каждый из вас, по кругу, должен будет рассказать страшную сверхъестественную историю, случившуюся на самом деле, и, закончив рассказ на половине истории, зажечь перед собой свечу. Эти истории — жертвы духам, что слетятся сюда на наш зов. Когда все свечи будут зажжены, я возьму корзину и буду доставать имена. Когда я назову очередное имя, этот человек должен будет рассказать конец истории и задуть свою свечу. Это будет значить, что духам понравилась ваша история и они отпускают вас.

Как прилежный ученик, Ер поднял руку перед тем, как выкрикнуть из зала:

— А что, может быть так, что духам не понравится история?

— Если вы будете не честны сердцем и расскажете придуманную историю, вы можете разозлить духов, и тогда они не отпустят вас.

Кто-то рассмеялся.

— Ах, как жутко звучит, — посетовала одна дама другой.

— Это всего лишь игра, — шепнула в ответ та.

— Конечно, это всего лишь игра, — громко произнесла распорядительница, услышав их разговор, — однако, кто знает, не придут ли духи на самом деле? Если у вас нет подходящей истории — лучше вам прекратить прямо сейчас.

Сидящие за столами переглянулись, но никто не выказал желания уйти.

— Что ж, — удовлетворенно произнесла женщина, — в таком случае, запишите ваши имена.

Глава 238. Сто страшных историй

— Однажды один исследователь организовал экспедицию в пустыню. Он нашел старую карту и был уверен, что с ее помощью доберется до затерянного древнего царства. Несколько недель он со своими товарищами блуждал по пустыне, они совершенно выбились из сил, пережили песчаную бурю и истратили все запасы воды и почти всю еду. Когда они уже прощались с жизнью, из-под очередного песчаного холма показалась часть стены. Внутри оказалась усыпальница, и там исследователь нашел нефритовый кулон в форме двух рыбок, смотрящих друг на друга, будто зеркальное отражение. Исследователь забрал кулон с собой, веря, что тот принесет ему удачу. Каким-то чудом после этого они нашли оазис и вскоре смогли выбраться из пустыни. Прошло несколько месяцев, прежде чем исследователь почувствовал, что что-то не так…

На этой зловещей ноте Ер остановился и зажег свою свечу. Пламя какое-то время трепетало, будто под порывами ветра. Мурашки прокатились по плечам писаки, и он с негодованием уставился на огонек, словно возмущенный самим фактом, что тот посмел напугать его. Все присутствующие также с трудом оторвали от разгоревшейся свечи взгляд.